FONDAZIONE, INCENDIO, RINASCITA
Come Gyeongbokgung fu fondata, bruciata e ricostruita
Il Gyeongbokgung è andato a fuoco, è rimasto in rovina per 270 anni ed è risorto più di una volta — la lunga storia di incendi e rinascite dietro le sale che oggi percorri.
Check dates and availability ↗Un palazzo fondato nel 1395
Il Gyeongbokgung fu fondato nel 1395, appena tre anni dopo che la dinastia Joseon aveva sostituito il regno di Goryeo, come palazzo reale principale di una capitale completamente nuova, Hanyang — l'odierna Seoul. Lo statista Jeong Dojeon, architetto capo della giovane dinastia, progettò sia la città sia il palazzo, e fu lui a scegliere il nome: Gyeongbokgung, solitamente interpretato come il palazzo "grandemente benedetto dal Cielo", tratto da un verso della poesia classica. L'ubicazione seguì i principi della geomanzia coreana, o pungsu — il palazzo posto con la montagna protettrice Bugaksan alle spalle e spazio aperto e acqua davanti. Fin dall'inizio fu una sede operativa del governo, non una fortezza, e questa intenzione plasmò tutto ciò che ne seguì.
La sede di una nuova dinastia
Per i suoi primi due secoli, Gyeongbokgung è stato il cuore pulsante del governo Joseon. I re tenevano udienza nella sala del trono, lavoravano tutto il giorno nell'ufficio reale, ricevevano gli inviati stranieri nel grande padiglione dei banchetti affacciato sullo stagno e vivevano con le loro famiglie negli alloggi interni. Il palazzo era organizzato come una sequenza — porte esterne e corti cerimoniali che lasciavano il posto a sale sempre più private lungo un unico asse nord-sud — così che la stessa disposizione esprimesse l'ordine confuciano della corte. Capire che Gyeongbokgung era una macchina per governare, e non un capriccio reale, è la chiave per leggerlo: ogni porta, cortile e sala aveva una funzione nel quotidiano esercizio del potere su un regno.
Fuoco e 270 anni di rovina
Il capitolo più glorioso del palazzo si concluse tra le fiamme. Durante le invasioni giapponesi del 1592 — la guerra di Imjin — Gyeongbokgung fu raso al suolo, e nel caos del conflitto la corte perse del tutto la sua sede principale. Piuttosto che ricostruire l'enorme e costoso complesso, i re Joseon governarono per i successivi 270 anni da Changdeokgung, il palazzo più sobrio a est, mentre Gyeongbokgung rimase abbandonato come un campo di fondamenta annerite e terrazze vuote. Per quasi tre secoli il palazzo fondativo di Seul fu una rovina — un dato sorprendente da tenere a mente mentre oggi ti trovi nei suoi cortili, perché quasi nulla di ciò che vedi è in continuità con l'originale del 1395. Il sito attese generazioni prima della sua rinascita.
La ricostruzione degli anni 1860 sotto il Daewongun
La rinascita giunse negli anni Sessanta dell’Ottocento sotto Heungseon Daewongun, il potente reggente che governava in nome del giovane figlio, re Gojong. Iniziata nel 1865 e in gran parte completata entro il 1868, la ricostruzione innalzò nuovamente Gyeongbokgung su scala monumentale — diverse centinaia di edifici all’interno del recinto — come deliberata affermazione dell’autorità reale dopo secoli di declino. Ebbe però un prezzo pesante: i lavori furono finanziati con contributi forzosi e una nuova moneta svalutata che alimentò inflazione e risentimento, gravando sulle casse di un regno già fragile. Gran parte del palazzo che oggi si percorre discende da questa ricostruzione ottocentesca, non dall’originale medievale: ecco perché Gyeongbokgung appare al contempo antico e, nella pietra e nel legno, relativamente giovane.
Assassinio, annessione e cancellazione
Il palazzo ricostruito resistette appena una generazione prima che tragedia e occupazione lo travolgessero. Nel 1895, l'imperatrice Myeongseong — la regina Min — fu assassinata da agenti giapponesi a Geoncheonggung, una residenza all'interno del complesso, un evento che ancora oggi getta un'ombra sulla storia più recente del sito. Dopo l'annessione della Corea da parte del Giappone nel 1910, le autorità coloniali iniziarono a smantellare Gyeongbokgung con determinazione: la stragrande maggioranza dei suoi edifici fu demolita o venduta, e negli anni Venti un imponente edificio del Governatorato Generale fu eretto proprio davanti al palazzo, bloccando deliberatamente l'accesso storico da Gwanghwamun e spezzando la linea visiva originaria verso le montagne. Ciò che era costato una fortuna da reggente per essere ricostruito, nel giro di pochi decenni, fu in gran parte cancellato.
Un restauro ancora in corso
L'ultimo capitolo di Gyeongbokgung è la rinascita. L'edificio del Governatorato coloniale fu finalmente demolito a metà degli anni '90, riaprendo l'asse storico del palazzo, e da allora è proseguito un lungo e meticoloso progetto di restauro — ricostruendo porte, sale e quartieri sulla base di vecchi progetti e fotografie, decennio dopo decennio. La porta principale, Gwanghwamun, è stata essa stessa spostata, danneggiata dalla guerra e ricostruita più di una volta, e da ultimo riportata alla sua forma e posizione originarie in legno. Cosa significhi tutto questo per il visitatore va detto con chiarezza: il palazzo che si visita è autenticamente storico nell'impianto e nello spirito, ma gran parte della struttura è una ricostruzione accurata, in parte molto recente. Come la Corea stessa, Gyeongbokgung è stato abbattuto e rialzato più di una volta — e la ricostruzione non è ancora finita.