LES CINQ GRANDS PALAIS DE SÉOUL
경복궁과 서울의 5대 궁궐
Gyeongbokgung est le plus vaste des cinq grands palais de Séoul — mais pas le seul qui mérite une visite. Comment ils se comparent, le billet combiné, et lesquels associer en une journée.
Check dates and availability ↗Les cinq grands palais de Séoul en un coup d'œil — les jours de fermeture hebdomadaires varient, alors vérifiez avant de partir.
| Palais | Personnage | Fermé |
|---|---|---|
| Gyeongbokgung | Le plus grandiose et le plus solennel ; cérémonie de la relève de la garde | Les mardis |
| Changdeokgung | Inscrit à l’UNESCO ; le Jardin Secret | Les lundis |
| Changgyeonggung | Intime ; ancien jardin de l’époque coloniale | Les lundis |
| 德寿宫 | Des salles de style occidental, en centre-ville ; cérémonie de la garde privée. | Les lundis |
| Gyeonghuigung | Calme, partiellement reconstruit ; généralement gratuit | Les lundis |
Pourquoi Séoul compte cinq palais
Les visiteurs novices sont souvent surpris d'apprendre que Séoul ne compte pas un palais royal, mais cinq. La raison est à la fois pratique et dynastique : durant plus de cinq siècles, les rois de la dynastie Joseon ont construit, abandonné, reconstruit et agrandi des palais au gré des fortunes, des incendies et des aléas politiques. Gyeongbokgung était le palais principal et officiel ; les autres servaient de résidences secondaires, de retraites, de quartiers pour les douairières ou de sièges d'urgence lorsque le palais principal était inutilisable — comme ce fut le cas pendant les 270 années qui suivirent son incendie en 1592. Ensemble, ils sont connus sous le nom des Cinq Grands Palais. Il n'est pas nécessaire de tous les visiter, mais comprendre leurs différences vous aidera à bien choisir, car ils sont véritablement distincts par leur caractère — et plusieurs sont assez proches pour être combinés en une seule journée.
Gyeongbokgung : le palais principal et officiel
Gyeongbokgung est le plus majestueux et le plus symétrique des cinq — le fleuron cérémoniel, conçu sur un axe formel avec les cours les plus vastes, la plus grande salle du trône et la célèbre relève de la garde à sa porte principale. Parce qu'il était le plus important, il fut aussi le plus intégralement détruit et le plus massivement reconstruit ; une grande partie de ce que vous voyez aujourd'hui est donc une reconstruction moderne et minutieuse du palais des années 1860. C'est le plus fréquenté des cinq, surtout pendant les semaines de floraison des cerisiers et en automne, et le choix naturel pour quiconque n'a le temps que pour un seul palais. Si vous recherchez l'ampleur, le formalisme et le faste, c'est ici que vous les trouverez dans leur expression la plus aboutie.
Changdeokgung : le palais classé à l’UNESCO et son jardin secret
Si vous avez le temps de visiter un deuxième palais, optez pour Changdeokgung, à quelques pas à l’est. Là où Gyeongbokgung se distingue par sa rigueur et sa symétrie, Changdeokgung a été conçu pour épouser son relief vallonné, et cette harmonie naturelle avec le paysage lui a valu le statut de patrimoine mondial de l’UNESCO. C’est aussi le mieux préservé des cinq palais, et celui où les rois ont réellement vécu pendant la majeure partie de la dynastie, y compris les longs siècles qui ont suivi l’incendie de Gyeongbokgung. Son atout majeur est le Huwon, le « Jardin secret » — un jardin royal boisé, ponctué de pavillons et d’étangs de lotus, généralement visité lors d’une visite guidée à horaire fixe et séparée. Pensez donc à vérifier les disponibilités et à réserver à l’avance. De nombreux visiteurs de Séoul le considèrent comme leur palais préféré, précisément parce qu’il s’y dégage moins l’impression d’un monument que celle d’un lieu de vie.
Changgyeonggung et Deoksugung
Deux autres palais se prêtent facilement à la visite. Changgyeonggung jouxte Changdeokgung — les deux étaient autrefois connus ensemble sous le nom de « Palais de l'Est » — et fut édifié en grande partie comme résidence pour les reines douairières ; sous la domination coloniale, il subit l'affront d'être transformé en zoo et jardin botanique, et sa grande serre en verre demeure encore aujourd'hui un vestige de cette époque. Deoksugung, près de l'hôtel de ville dans le centre moderne, est le plus singulier des cinq : c'est là que le roi Gojong s'installa lorsqu'il proclama l'Empire coréen en 1897, et il mêle des pavillons traditionnels à des édifices en pierre de style occidental. Il possède sa propre cérémonie de la relève de la garde à sa porte principale, et sa position au milieu des tours de bureaux offre un contraste saisissant entre l'ancien et le nouveau.
Gyeonghuigung : le paisible palais de l'Ouest
Le cinquième palais, Gyeonghuigung, est celui que la plupart des visiteurs n'atteignent jamais — et c'est précisément ce qui fait son charme. Autrefois un imposant « Palais de l'Ouest » à l'autre bout de la vieille ville, il fut presque entièrement démantelé pendant la période coloniale, et seule une partie a depuis été reconstruite. Ce qui en reste est modeste comparé aux standards de Gyeongbokgung ou de Changdeokgung, mais l'entrée y est généralement gratuite et l'endroit merveilleusement peu fréquenté, un contrepoint paisible au flot des groupes touristiques des grands palais. Si vous êtes un visiteur régulier, ou que vous souhaitez simplement un palais presque rien qu'à vous lors d'un week-end chargé, Gyeonghuigung récompense ce court détour par des cours silencieuses et de l'espace pour respirer.
Le choix, le billet combiné et les jours de repos
Pour la plupart des visiteurs, le plan le plus judicieux consiste à voir un ou deux palais, pas cinq : Gyeongbokgung pour son ampleur et son cérémonial, puis Changdeokgung pour son jardin et son atmosphère, deux sites faciles à combiner en une seule journée puisqu'ils ne sont qu'à quelques minutes l'un de l'autre. Si vous comptez en visiter plusieurs, optez pour le billet combiné des palais, qui inclut l'entrée aux quatre palais principaux ainsi qu'au sanctuaire royal Jongmyo, à un tarif plus avantageux que des billets séparés, et qui reste valable plusieurs semaines — intéressant dès trois palais. Un piège pratique à éviter : les palais ferment leurs portes en décalé. Gyeongbokgung ferme le mardi, tandis que Changdeokgung, Changgyeonggung, Deoksugung et Gyeonghuigung ferment tous le lundi — ainsi, un lundi à Séoul est une journée Gyeongbokgung, et un mardi est réservé aux autres.